Posibilidad de vida descubierta en Venus

La búsqueda de vida en los planetas próximos a la Tierra ha sido un tema muy estudiado y generador de curiosidad en estos últimos años, teniendo un enfoque en el rocoso planeta rojo, Marte. Sin embargo, científicos de la Universidad de Cardiff anunciaron un hallazgo que podría redirigir la búsqueda hacia Venus.

Universidad de Cardiff

El equipo científico de la Universidad de Cardiff, liderado por la astrónoma Jane Greaves, anunció haber encontrado una línea espectral de fosfano, también conocido como fosfina, en las nubes de nuestro otro vecino: Venus.

El estudio ha impactado a la comunidad científica, ya que una razón que podría justificar la presencia de este gas en un planeta con características tan extremas es nada menos que la existencia de microorganismos en el aire, así es… ¿vida en Venus?

Telescopios

Los investigadores obtuvieron esos resultados haciendo estudios en el telescopio James Clerk Maxwell (JCMT) en Hawái y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Pero el tema del fosfano no acaba ahí. En el Instituto Tecnológico de Massachusetts, un equipo liderado por los científicos Bains y Petkowski hizo múltiples pruebas y escenarios que podrían llevar a la producción de dicha sustancia química y concluyó que ningún proceso no biológico conocido basta para explicar su presencia, lo que deja abierta la posibilidad de que su origen sea un microorganismo en la atmósfera.

“Esta señal de fosfano está perfectamente posicionada donde otros han conjeturado que el área podría ser habitable”, expresó Petkowski.

Sin embargo, la detección no se ha confirmado. Otros equipos que reanalizaron los datos no encontraron la señal (Villanueva y colaboradores, Nature Astronomy, 2021), y un análisis de las observaciones del observatorio aerotransportado SOFIA en 2021 tampoco la detectó: fijó un límite superior de 0,8 partes por mil millones entre 75 y 110 km de altura, por encima de las nubes (Cordiner y colaboradores, 2022). En cambio, un reanálisis de esos mismos datos presentado por Greaves y sus colaboradores en 2022 y publicado en 2023 encontró una señal candidata de fosfano, por lo que la interpretación de las observaciones de SOFIA también está en disputa (Greaves y colaboradores, 2023). El equipo de Greaves mantiene su detección, y en 2024 Clements presentó resultados de JCMT-Venus, un programa de seguimiento a largo plazo con el JCMT (Clements, 2024). No hay evidencia de vida en Venus: desde el principio, los autores aclararon que su hallazgo no constituía una prueba de vida.