Venus: el gemelo malvado de la Tierra

Cuando pensamos en Venus, en seguida lo relacionamos con la diosa del amor, la fertilidad y la belleza de la mitología romana, y nos cuestionamos ¿qué tiene de especial este segundo planeta del sistema solar para ser nombrado como su mejor diosa? En realidad, los romanos no sabían mucho de este planeta, sólo le pusieron así por ser bonito, y por destacar a simple vista en nuestras noches despejadas. Pero, hay mucho de Venus que si los romanos hubieran sabido, dudo mucho que le pusieran el nombre de su mejor diosa.

Por mucho tiempo se creyó que Venus era un planeta con potencial para hospedar vida, pues tiene características estructurales muy parecidas a las que componen a la Tierra, de ahí que digan que son parientes. Pues tienen un tamaño muy similar, Venus tiene cerca del 95% del tamaño de la Tierra; y ambos son planetas rocosos con un núcleo metálico, manto y corteza de casi las mismas proporciones. Es innegable el parecido, pero una vez que se pudo conocer más a detalle a Venus, la perspectiva que se tiene acerca de este planeta cambió de un posible nuevo hogar a una catástrofe total.

Se sabe que Venus es el planeta más caliente del sistema solar, pero ¿por qué? ¿si no es acaso Mercurio el más cercano al sol? Pues, Venus se gana este reconocimiento gracias a la composición de su atmósfera, la cual es demasiado densa debido a estar conformada en un 96.5% por dióxido de carbono (CO2), y esto provoca nada más y nada menos que efecto invernadero y lluvias ácidas; y te preguntarás, ¿y eso qué tiene de especial si también ocurre en la Tierra? Bueno, esto es debido a que si comparamos lo que ocurre en Venus con lo que ocurre en la Tierra, sería como comparar todo el territorio de México con el área de un pueblo pequeño: es el mismo fenómeno, pero la atmósfera de Venus tiene cientos de miles de veces más CO2 que la de la Tierra.

Ahora ya te puedes dar una idea del escenario que se vive en Venus: temperaturas de unos 467 °C que te rostizarían en menos de un segundo, lluvia ácida, ambiente espeso que provoca una presión atmosférica 92 veces mayor que la de la Tierra y una atmósfera que casi no permite la liberación del calor emitido por el sol. A eso súmale los rayos, una constante tormenta entre las nubes espesas, pues el ambiente es tan denso que los rayos no pueden ni atravesarlo para llegar al piso así que se quedan de nube a nube. Al ser una tormenta sin cesar, el cielo nunca está despejado, y es gracias a sus nubes que el planeta es tan luminoso, pues son excelentes reflectoras de la luz solar.

Y como si todo eso fuera poco, Venus es el planeta con más volcanes del sistema solar, tiene cerca de 1600 volcanes grandes, de los cuales un estudio publicado en julio de 2020, en el que participó la Universidad de Maryland, concluyó que al menos 37 grandes estructuras volcánicas llamadas coronas parecen estar activas. Y no solo es la cantidad lo que asusta, sino también el tamaño, que el más reconocido de ellos, Maat Mons, mide 8 km por encima del radio medio de Venus; que para darnos una idea, sería como apilar 333 pirámides de Chichén Itzá aproximadamente. Y ese gigante no estaba dormido: en 2023, Robert Herrick y Scott Hensley compararon imágenes de radar de la sonda Magallanes tomadas con ocho meses de diferencia y vieron que uno de sus respiraderos había cambiado de forma en ese lapso, algo que interpretan como evidencia de que Venus sigue teniendo actividad volcánica (Herrick y Hensley, Science, 2023).

Venus será muy malicioso en comparación con la Tierra, pero a este planeta y a toda la información que se tiene acerca de este, le damos las gracias, porque es a raíz de esta información que se pudo comprender más a detalle el efecto invernadero que nos afecta aquí en la Tierra. Algo que está claro es que no se necesita llegar a estar en condiciones como las de Venus para que las grandes emisiones de CO2 sean un problema del cual estar consternados y por el cual tomar acción.